Når du besøker Tyrkia, vil du sannsynligvis se Istanbul eller restene av Efesos i Izmir eller kjøre til den tyrkiske rivieraen i Sør-Anatolia for å suge opp den strålende Middelhavssolen mens du suger i det krystallklare blå vannet.
Vanligvis er den østlige delen av landet ikke det første stedet du tenker på når du reiser gjennom Tyrkia. Men hvis du vil se et sted uberørt av det moderne menneskets ødeleggende hender og tilbringe noen dager i en liten by der livet er bra og tiden strømmer langsommere enn vanlig, må du se Erzurums Uzundere, en av Cittaslow-byene i Tyrkia.
Adrenalinjunkier og eventyrere oppdaget skjønnheten i Uzundere lenge før Cittaslow-nettverket, som har hovedkontor i Italia. Byen ble anerkjent av den langsomme bybevegelsen for noen år siden og har nå blitt en internasjonal turistattraksjon. Men ikke vær bekymret, det kan være en turistattraksjon, men Uzundere klarte å beskytte magien som gjør den til "himmel på jorden".
Uzundere ligger 84 kilometer nordøst for Erzurum, og er hjemsted for naturlige skjønnheter og historie uten sidestykke. Byen er hjemmet til Tyrkias høyeste foss, Tortum-fossen, og en naturlig innsjø med samme navn. Tortum-fossen ble dannet etter et ras nær landsbyen Balıklı på 1700-tallet, og er 21 meter bred og 48 meter høy. Med vårens ankomst begynner snøen som dekket bakken i omtrent seks måneder å smelte i Erzurum. Strømmen ved fossen topper når snøen smelter, og trollbinder besøkende med en regnbue rundt fossen om våren og sommeren.
Kort sagt, hvis du tilfeldigvis befinner deg i Uzundere, vil du se den østlige skjønnheten i høylandet dekket av snø nesten hele året, samt heier som ikke bare viser det grønne i Tyrkia, men også det østlige mysteriet.
Å spise i Uzundere er et helt annet tema. Det rike og kjøttbaserte kjøkkenet i Øst-Anatolia gjenspeiles også i Uzundere. Det som gjør maten i Uzundere så spesiell er at alle ingrediensene er naturlige, organiske og samles av lokale produsenter. Under besøket kan du smake på deilig mat i byen og ta med deg noe av den økologiske maten. Sørg for å få litt egg, smør og økologisk frukt.
Ansett som et av de mest fredelige stedene i Tyrkia, har Uzundere blitt et hyppig reisemål for adrenalinmisbrukere. Bortsett fra de vanlige naturvandringene og turene, tilbyr byen en rekke ekstremsportalternativer.
Fjellklatring er en av de mest populære aktivitetene i byen. Fjellklatrere fra hele Tyrkia, så vel som over hele verden, reiser til Uzundere for å teste Anatolias østlige fjell. Hvis du vil presse deg selv til det ytterste, tilbyr naturidrettsklubber muligheter for isklatring, klatrere prøver å bestige den frosne Tortum-fossen.
Leter du etter et nytt paragliding område? Så har du kommet til rett sted. Byen Uzundere har 20 forskjellige steder som passer for paragliding. Kommunen og idrettsforeningene arrangerer paragliding-arrangementer der idrettsutøvere også kan slå leir i den urørte naturen i regionen.
Hvis du liker historie, er det noen interessante ting i Uzundere. Byen er hjemsted for mange sivilisasjoner gjennom hele 3000 års historie og er hjemsted for Oshki, et georgisk kloster fra det 10. århundre. Klosteret regnes som en av de største og mest arkitektonisk komplekse bygningene hvor som helst i den østlige kristne verden, og er åpent for besøk av historieinteresserte.
Byen har også et slott fra 1500-tallet. Selv om det ikke er så glamorøst som de fleste slottene du kan se rundt Anatolia, ble Engüzelkapı slott bygget på stedet for et bysantinsk slott og har arkitektoniske elementer fra de to store imperiene, osmannerne og bysantinene.
Slottet ble nesten ødelagt, men departementet for kultur og turisme kunngjorde i 2016 at denne historiske strukturen ville bli renovert.
Selv om renoveringen ennå ikke er ferdig, kan du fremdeles oppleve litt historie på stedet.